„HEY“, versuchte Naoki die Menge an Wächtern zu überstimmen, die sich von allen Seiten an ihn herandrängten und festzunehmen versuchten.
Wütend trat er einer Rüstung ins Visier und schauderte, als ein grässliches Knacken ertönte, der offensichtlich Tote sich jedoch weiterbewegte.
Rasch erschuf er mit seiner unversehrten Hand einen Film aus Glas am Boden, sodass alle Ritter um ihn herum mit lautem Klirren zu Boden rutschten. Doch sie waren schnell wieder auf den Beinen, packten seine Arme und entlockten ihm einige gepeinigte Schreie, als er abermals einen nahezu unerträglichen Schmerz in der Schulter fühlte.
Irgendwo in der Menge vernahm er Yumis Rufe und die verzweifelten Versuche Jackys, sich zu wehren, doch auch dieser verlor. Schließlich fanden sich beide auf Knien vor dem Thron des Herrschers wieder.
„Wir haben deine Bedingung erfüllt“, knurrte der Fischmensch wütend. „Du hast versprochen, uns gehen zu lassen!“ Die trotzige Aussage brachte ihm jedoch lediglich den harten Schlag durch einen Schwertknauf ein, der ihn unsanft zu Boden beförderte.
Der Herrscher atmete pfeifend aus. „Es wurde gegen die Regeln verstoßen“, piepste er mit triumphierender Stimme.
„Das ist nicht fair!“, rief diesmal Jacky, der ebenfalls geschlagen wurde.
„Satanische Magie hat diesen Stein geschaffen! Und hierher gebracht. Darauf steht der Tod!“
„Wir haben all diese dämlichen Regeln befolgt, verscheiß' uns nicht!“, brüllte Naoki außer sich. Ein Ritter verdrehte ihm brutal seinen bis eben noch gesunden Arm und alle Versuche, sich zu wehren, erstarben.
„Wieso...“, stöhnte er schmerzerfüllt. „Ich weiß, wir hatten niemals eine Chance, aber lass zumindest den Captain gehen...“
Der Herrscher lehnte sich ein wenig in seinem Thron zurück und verschränkte die Arme, als würde er die Möglichkeit ernsthaft in Betracht ziehen, dann warf er den Kopf in den Nacken und stieß ein an das panische Quieken eines Schweins erinnerndes Lachen aus. „Nein!“
Diese Botschaft erfüllte Naoki mit solcher Wut, das er sich mit einem Brüllen losriss und auf den grausamen Mann zustürmte, in der festen Absicht, ihn zu töten, doch schon nach zwei stolpernden Schritten hatten die Wachen ihn wieder in ihrer Gewalt.
Plötzlich ertönte ein kleines, ploppendes Geräusch. Zuerst geschah nichts, dann griff sich der übergewichtige Sprecher, der neben dem Thron postiert war, totenbleich an die blutgeflutete Brust und fiel vornüber.
Erschrocken duckte sich Naoki, als ein weiteres Ploppen erklang und eine Kugel funkensprühend am harten Metall einer Rüstung abprallte, die sich 'todes'mutig vor ihren Herren geworfen hatte.
Weitere Schreie ertönten und die Ritter ließen von ihren beiden Gefangenen ab, um einen schützenden Schild um ihren Herrn zu bilden.
Obwohl bisher keine Kugel in seine Nähe gekommen war, warf sich Naoki zu Boden und versuchte, sich umständlich außer Reichweite zu bringen.
Jacky beobachtete ihn erst mit offenem Mund, dann stürmte er zu ihm hin, zog ihn unsanft auf die Beine, packte ihn an einem Zipfel seines Gewandes und rannte los.
Naoki fragte nicht weiter nach, sondern folgte dem Arzt einfach stumm in Richtung Zuschauerränge. Da er sich nicht imstande fühlte, zu springen, formte er im Laufen eine ungeschickte Treppe, die er mit seinem Gefährten hinaufstürmte. Die Tribüne war leer – die Dorfbewohner hatten sie in ihrer Panik geräumt. Unter Yumis Käfig hielten sie inne und justierten sich darunter neu.

Das Mädchen, gebannt von dem Geschehen vor dem Thron des Herrschers, bemerkte die beiden jungen Männer erst, als Naoki mit einem langen Glasschlüssel die Tür öffnete. Ayumi versuchte, das Metallgebilde anmutig zu verlassen, doch ihre Kräfte ließen sie im Stich und Jacky musste sie auffangen.
„Danke“, hustete sie schwach, dann bemerkte sie abermals die zahlreichen Verletzungen ihrer Kameraden, die diese indirekt ihr verdankten. Bevor sie jedoch etwas sagen konnte, legte ihr Naoki die Hand auf den Mund, dann auf die Schulter und umarmte sie. „Sorry, hat länger gedauert“, lächelte er auf die feste Erwiderung.
„D...danke“, stotterte die geschwächte Schwertkämpferin und ließ sich von Jacky aufhelfen. „Wer...“
„Keine Ahnung“, stellten die Jungen einstimmig fest, während sie sich bereits Richtung Ausgang bewegten. Die Chance war einmalig und sie musste ausgenutzt werden!
Auf dem ganzen Weg nach draußen stießen sie auf keinerlei Widerstand, da sämtliche Wachen damit beschäftigt waren, den Herrscher zu schützen.
Außerhalb erwartete sie eine kleine Ansammlung von Menschen, in deren Mitte ein bis dato unbekannter, kräftiger Mann eine schwungvolle Ansprache hielt.
„...auf den wir alle gewartet haben!“, rief er soeben mit tiefer, starker Stimme. „Lasst uns seine Herrschaft ein für alle Mal beenden!“
Die Menge jubelte, schwang ihre, bis dahin wohl gut versteckt gebliebenen, fortschrittlichen Waffen und stürmte in die Arena, ohne die drei verurteilten Geflohenen auch nur annähernd zu beachten.
Nur ein einziger, verhutzelter, zahnloser Mann blieb zurück und blickte nachdenklich in die Luft.
„Dr.!“, keuchte Jacky und hielt auf ihn zu. „Was ist hier los?“
Der alte Arzt lächelte verschmitzt und neigte den runzligen Kopf. „Scheinbar hat sich ohne unser Wissen eine kleine Revolte ereignet!“
Die Augen des jungen Gehilfen weiteten sich. „Wieso wusste ich nichts davon?!“
Needle lachte heiser. „Ärzte sind wichtig! Ohne Arzt ist eine Insel aufgeschmissen, wieso also die einzigen beiden in Gefahr bringen?“
Wütend ballten sich Jackys zitternden Hände zu Fäusten. „Aber... ich hätte etwas tun können! Ich hätte helfen können... Ich hätte... Die ganze Zeit dachte ich, die Lage wäre aussichtslos und nun erfahre ich... Wieso haben sie nicht früher etwas unternommen?!“ Heiße Tränen liefen aus den zusammengekniffenen Augen des Assistenten. Ruhig beobachtete Needle seinen treuen Helfer, dem er seit Jahren nichts Neues mehr beibringen konnte, und wartete, bis er sich gefasst hatte.
„Niemand hätte ihr helfen können“, seufzte der Arzt schließlich leise. „Sie hatte eine kranke Seele, daher war der Tod wohl mehr Erleichterung als Bestrafung für sie! Es wäre ohnehin passiert, und wäre es auf andere Weise geschehen, hättest du dir viel mehr Vorwürfe gemacht, das wusste sie.“
Geschockt richtete sich Jacky auf. „Sie wollte sich umbringen?“
Bedauernd schüttelte Needle den Kopf. „Aber nein, sie war schwer krank! Sie wusste, wenn sie durch den Herrscher sterben würde, würde das deinen Kampfgeist wecken. Wie du siehst, hatte sie recht. Auch die Dorfbewohner haben auf eine Gelegenheit gewartet, dass jemand – wie du – ein Zeichen setzt und rebelliert, daher der Aufstand. Letztendlich fügt sich alles zusammen, hab ich recht?“
„Nein.“ Ayumi hatte bis jetzt aufmerksam gelauscht. Sie kannte sich nicht in jedem Punkt aus, doch eine Frage beschäftigte sie besonders: „Wieso kam der Herrscher ausgerechnet auf diese Insel?“
„Ah“, meinte Needle und nickte nachdenklich. „Das bringt mich zu meinem nächsten Punkt. Ihr müsst hier weg.“
„Wieso?“
„Naja, scheinbar ist die Marine auf dem Weg.“
„Wieso auf einmal?“
„Es gab einen Hinweis, dass sich hier gesuchte Schwerverbrecher – mit anderen Worten, ihr – aufhalten könnten.“
Misstrauisch zog Ayumi die Augenbraue hoch. „Wer sollte sie informiert haben?“
Naoki jedoch interessierte eine andere Frage: „Woher wissen Sie das?“
Needle lachte wieder. „Ich weiß eine Menge, Jungchen. Aber alle Fragen soll euch jemand anderes beantworten! Jacky...“ Mit ernsten, traurigen Augen wandte er sich dem Arzt zu. „Du wirst sie begleiten.“
Der Angesprochene zuckte erschrocken zurück. „Was?“
Needle packte ihn an der Schulter. „Du kannst nicht hier bleiben! Durch deine Hilfestellung wirst bald auch du steckbrieflich gesucht werden, und gewisse Taten deiner Vergangenheit werden auch noch Folgen nach sich ziehen. Zudem können diese Leute nicht ohne Arzt losziehen, sie brauchen dich!“
„Aber ich... Aber Sie...“
„Ich komme zurecht, Junge, ich bin jünger als ich aussehe!“ Needle lächelte, zum Zeichen, dass er es ernst meinte, dann gab er seinem Ex-Assistenten einen Klaps auf die Schulter. „Nun los! Der andere Junge befindet sich schon mit euren Vorräten auf dem Boot. Bevor ihr ablegt, wartet noch zehn Minuten, jemand hat mir zugeflüstert, dass er euch ebenfalls begleiten wird.“
Jacky überlegte einen unendlichen Moment, dann nickte er entschlossen. Naoki schüttelte Needle dankend die Hand, dann wandten sich die jungen Männer zum Gehen, die perplexe Ayumi in ihrer Mitte. Nach einigen Schritten jedoch fuhr Jacky noch einmal herum und rief: „Doktor!“
Der alte Mann rege sich nicht, doch seine Augen blitzten aufmerksam.
Jacky lächelte. „Danke!“
Auch Needles Mundwinkel zogen sich ein letztes Mal, diesmal völlig ehrlich, nach oben. „Du bist der faulste, lauteste, nervigste Assistent, den ich jemals hatte! Du wirst dich WUNDERBAR als Arzt machen!“
Dann ließen sie ihn einsam zurück.

Wie Needle prophezeit hatte, befand sich an Bord des scheinbar schrumpfenden Schiffes ein bewusstloser Akio, in eine dicke Schicht Decken gewickelt, sowie all ihre Vorräte und Besorgungen.
Naoki ließ Ayumi langsam auf die Planken des Bootes gleiten, dann sank er neben ihr nieder und stöhnte.
Das Mädchen blickte ihn bestürzt an, doch er winkte ab.
„Ah“, sagte Jacky, der die Vorräte kritisch untersucht hatte. „Der Mann denkt wirklich an alles...“
Yumi fragte erst gar nicht, sondern schnappte sich lediglich einen schmackhaft roten Apfel und biss genussvoll hinein. „Auf wen oder was warten wir überhaupt noch?“, schmatzte sie interessiert.
Naoki zuckte mit den Schultern. „Auf Lucy, denke ich.“
Zischend zog Ayumi den Atem ein, verschluckte sich und rang hustend nach Luft. „Wen?!“
„Sie hat uns geholfen“, antwortete Naoki und klopfte seinem Captain auf den Rücken.
Mit tränenden Auen ließ sich Yumi zurücksinken. „Wieso?“
„Keine Ahnung, fragen wir später!“
Die Schwertkämpferin nickte verwirrt und starrte in die Luft. Nach all den Tagen kam ihr die Stille der Umgebung irgendwie unnatürlich vor.
„Und, wie lange wollen wir noch warten?“, fragte sie schließlich und blickte auf, als Jacky plötzlich die Hand ausstreckte. „Da!“
Wenige Augenblicke später erreichte keuchend tatsächlich Lucy das Boot. Um ihre Schultern hing ein langes, schmales Präzisionsgewehr.
Auf Ayumis fragenden Blick reagierte sie nicht, als sie das kleine Schiff betrat. „Puh“, stieß sie unerotisch mit ihrer klingenden Stimme aus „Merci fürs Warten, aber lasst uns ablegen, ich verspüre nicht das Verlangen, der Marine über den Weg zu laufen! Wer weiß, wann die hier ankommen, aber diese Leute sind unberechenbar...“
„Du begleitest uns?“, fragte Ayumi schließlich ungläubig.
„Est-ce qu'il y a une problème?“, erwiderte Lucy lächelnd. „Ich bin Informantin, es steht mir frei zu tun, was ich will.“
Mit vereinten Kräften löste die neue Mannschaft das Tau und das Schiff setzte Segel.

Neugierige und misstrauische Blicke folgten ihnen, als sie über die breite Hautstraße des Dorfes schritten. Der Marineoffizier vermied es, den Menschen direkt in die Augen zu sehen, da dies oft fehlinterpretiert wurde. Er hatte einen Auftrag und den wollte er ohne Verzögerung ausführen, damit er so bald wie möglich wieder Zuhause in seinem weißen Ohrensessel, mit einer qualmenden Zigarre, sein konnte. Voll Bedauern dachte er an das Buch, das aufgeschlagen auf dem kleinen Tisch vor dem Kamin lag.
Der Aufruf hatte ihn plötzlich ereilt – es hatte keine Vorwarnung gegeben. Es war eine unangenehme Aufgabe, doch der Kommandant würde sie professionell erledigen, wie immer.
Als er eine Weile auf der Hauptstraße entlang marschiert war, stoppte er plötzlich und drehte sich zu seinen Mannen um. „Männer, wer von euch kann mir sagen, wo sich der Bürgermeister befindet?“
Die Soldaten stellten sich in einer Formation auf und hoben die Hand an die Stirn. Ein junger, selbstbewusst blickender Kadett mit runder Brille hob eifrig die Hand. Der Kommandant nickte, stolz über seine klugen Untergebenen, und gestattete ihm zu sprechen. Der Soldat lächelte kurz, dann hob er die Hand an die Brille – eine Geste, derer er sich scheinbar nicht bewusst war. „Der Wohnsitz des Bürgermeisters befindet sich meistens in einem großen Gebäude, oftmals Rathaus genannt. Jenes Rathaus ist meist im Mittelpunkt der Stadt oder des Dorfes anzufinden und ist oft das größte Gebäude.“
Der Kommandant nickte und stemmte die Hände in die Hüften. „Ganz genau! Und seht ihr hier irgendwo ein besonders großes Bauwerk?“
Die Marines sahen sich unsicher um. Auch der Befehlshaber wandte den Kopf in verschiedene Richtungen, doch besagtes Gebäude war nicht zu erblicken! Ratlos zuckten sie mit den Schultern.
„Was tun wir in so einem Fall?“, fragte der Kommandant mit strenger, aber nicht unfreundlicher Stimme.
Seine Soldaten sahen sich kurz gegenseitig an, dann reckten sie alle gleichzeitig die Arme in die Luft. Der eine oder andere zappelte nervös auf der Stelle herum und versuchte, sich größer zu machen als seine Kollegen.
Der Befehlshaber wählte Surely, einen jungen, mutigen Mann, der jedoch nicht eine Spur Selbstbewusstsein besaß.
Surely lächelte kurz unsicher, bevor er mit leiser Stimme sprach: „Für den Fall, dass man in einer Stadt auf der Suche nach einer Person oder einem Ort nicht ausreichend Hinweise auf den/die/das Gesuchte entdeckt, fragt man einen Zivilisten nach dem Weg. Besagter Zivilist ist, sollte es sich hierbei um keinen volljährigen Einwohner handeln, ist mit einer Münze, mindestens 50 Berri, zu belohnen.“
Als der Kommandant stolz nickte, errötete der Soldat leicht und verbeugte sich.
„Surely, übernehmen Sie das gleich! Zeigen Sie, was Sie im Unterricht gelernt haben.“
Der junge Mann nickte schwitzend und trat aus der Reihe seiner Kameraden. Zitternd ging er ein paar Schritte, bevor er sich vor einem kleinen Mädchen niederhockte und ein paar freundliche Worte mit ihm wechselte. Dann zog er eine blitzende Münze aus der Tasche und überreichte sie dem strahlenden Kind. Jenes rannte augenblicklich zu seiner Mutter, welche dem Marine einen angsteinflößenden Blick zu, woraufhin der in sich zusammensank und niedergeschlagen zu seinem Vorgesetzten zurückkehrte.
„Der Bürgermeister wohnt drei Straßen weiter, viertes Haus von links“, murmelte er und zog sich auf seinen Platz zurück.
„Gut gemacht“, lobte der Kommandant und trug in seinem Notizbuch ein dickes Plus neben Surelys Namen ein. Der Kadett hatte große Fortschritte gemacht!
Dann machte er sich auf den Weg zu besagter Adresse.
Das Haus war weder groß, noch auffällig. Genaugenommen sah es nicht anders aus, als jedes andere Gebäude im Dorf. Nur ein winziges Schild an der Tür zeugte davon, dass dies hier tatsächlich der Wohnsitz und der Arbeitsplatz des Bürgermeisters war. Selbstbewusst klopfte der Kommandant an die zarte, hübsche Holztür und trat, als niemand antwortete, ein.
Im Inneren waren mehrere Schilder angebracht, die den Weg zur Toilette, zur privaten Wohnung, zum Konferenzraum und zum Büro anzeigten. Der Kommandant folgte der Tafel mit der Aufschrift „Privatgespräch“.
Schon bald erreichte er einen Raum, anscheinend ein Wartezimmer, in dem sich zwei junge Mädchen befanden. Eines hockte auf einem vollgerammelten Schreibtisch, das andere auf dem Boden, und sie unterhielten sich leise. Als der Befehlshaber näher trat verstummten sie und das Mädchen auf dem Tisch sprang auf. „Guten Tag, wie darf ich behilflich sein?“
Der Kommandant strich über seinen liebevoll gepflegten Schnauzbart und räusperte sich. „Ich würde gerne den Bürgermeister sprechen, wenn es Recht ist!“
Das Mädchen lächelte und nickte ihrer Kollegin zu. Diese mühte sich widerwillig auf die Beine und strich sich durch die langen, weißen Haare. „Ich sehe nach, ob er Zeit hat.“
Dann schlüpfte sie durch die Tür hinter sich, schloss sie jedoch gleich wieder, bevor der Kommandant einen Blick auf den Raum dahinter erhaschen konnte. Nach einer Weile trat sie wieder heraus und hielt die Tür offen. „Sie können jetzt kurz zu ihm, aber der Bürgermeister hat nicht viel Zeit!“
„Wollen Sie etwas trinken?“, beeilte sich das andere Mädchen zu fragen, bevor er eintrat. Der Befehlshaber schüttelte lächelnd den Kopf und ging einige Schritte in den Raum – dicht gefolgt von den beiden jungen Damen, die sich gemeinsam an der Wand platzierten.
Der Kommandant hielt den Blick auf den Schreibtisch gerichtet.. Dahinter befand sich ein Drehsessel mit hoher Lehne, der ihm den Rücken zugekehrt hatte, sodass ihm der Blick auf die darin befindliche Person verwehrt blieb.
„Tut mir Leid, Sie zu stören“, begann er mit fester Stimme. „Ich erhielt den Auftrag, mich auf Ihre Insel zu begeben...“
„Sie sind spät dran“, unterbrach ihn jedoch eine helle Stimme. Viel zu hoch für einen alten, männlichen Bürgermeister!
„Wie...“
„Wie lautet Ihr Name und Ihr Rang?“
Der Kommandant hob den Kopf. „Maximillian Leader, Flottillenkapitän!“
„Und was ist Ihre Absicht? Uns beim Wiederaufbau des Dorfes zu helfen, ist es wohl nicht.“
„Darauf wollte ich ja gerade zu sprechen kommen, ehe Sie mich unterbrochen haben! Nun, ich... wir sind auf der Suche nach einer Person.“
„Wie lautet ihr Name?“
„Der ist uns leider nicht bekannt...“
„Und inwiefern sollte ich Ihnen dann helfen können?“
„Also...“
„Eine Beschreibung? Kennzeichen? Familie? Haben Sie irgendwelche Hinweise zu dieser Person? Ich habe keine Lust darauf, Ihnen irgendeinen armen Dorftölpel auszuhändigen!“
„Also...“
„Und was hat diese Person überhaupt verbrochen? Ohne triftigen Grund übergebe ich keinen Dorfbewohner an die Marine!“
Eine Ader an der Schläfe des Kommandanten begann zu pochen, doch er unterdrückte seine Wut.
„Wenn Sie mich doch nur ausreden ließen!“ Als keine Widerrede ertönte, seufzte der Marine erleichtert, dann fuhr er fort: „Wen wir suchen ist die Schwester einer der momentan meistgesuchten Personen der Welt! Besagte Person hat bereits ein Kopfgeld über 100 Mio Berri und hat in letzter Zeit viel Ärger angerichtet. Die Rede ist natürlich von Ayumi the Dragon!“
„Ayumi the Dragon? In unserem Dorf? Das wüsste ich!“
Die Ader an der Schläfe begann langsam zu schmerzen und der Kommandant nahm ein bisschen an rötlicher Farbe zu, doch er beherrschte sich weiterhin. „Nein, wir suchen natürlich ihre Schwester!“
„Was hat das Mädchen denn angestellt?“
Maximillian Leader stutzte. „Nun... Wir vermuten, dass sie Informationen hat!“
„Informationen worüber?“
„Den Aufenthaltsort ihrer Schwester, Organisationen – Moment mal, darum geht es hier doch gar nicht! Könnten Sie mich bitte zu dieser Person führen, damit ich meinen Auftrag ausführen kann?“
„Sofort, wenn Sie mir doch endlich einen Hinweis über ihr Aussehen oder irgendetwas anderes Aufschlussreiches gegeben haben!“
„Oh, natürlich...“ Das hätte der Flottillenkapitän beinahe vergessen! „Wir wissen nichts über sie, als dass sie angeblich flammend rotes Haar besitzt!“
Der Bürgermeister in seinem Sessel regte sich ein wenig und rief mit seiner hellen Stimme, die eindeutig einer jungen Frau zugeordnet werden konnte: „Misaki, Sakura!“
Die beiden Mädchen an der Wand, deren Anwesenheit der Kommandant bereits beinahe vollkommen vergessen hatte, regten sich. Sie nickten und verließen den Raum.
„Meine.... Untergebenen werden das Mädchen zu uns bringen! In der Zwischenzeit beantworten Sie mir noch eine Frage: Wie geht es der guten Ayumi? Wurde sie schon gefasst?“
„Naja... Vor einigen Tagen hatten wir sie bereits beinahe, doch sie konnte fliehen! Wir vermuten, dass sie Hilfe hatte – Moment mal....“
Als sich die Tür hinter ihm öffnete, fuhr der Flottillenadmiral herum. Die beiden Mädchen traten ein, sie hielten lange Breitschwerter in den Händen. Hinter ihnen standen unzählige Dorfbewohner, alle provisorisch bewaffnet. In der Ferne konnte der Kommandant die Schreie seiner mühelos überwältigten Kollegen vernehmen.
„Was soll das?“, brüllte er vollkommen außer sich.
Die Bürgermeisterin lachte und der Sessel bewegte sich langsam. Bei der Person, die daran saß, verschlug es Maximillian Leader den Atem – sie hatte feuerrotes Haar!

Yori musterte das Werk der Dorfbewohner zufrieden. Sämtliche Marines lagen gefesselt und geknebelt vor ihr auf dem Boden; nicht wenige waren bewusstlos.
„Bringt sie zum Melonenfelsen“, trug sie einigen jungen, starken Männern auf, die ihren Befehl unverzüglich mit einem Nicken zur Kenntnis nahmen. An den Flottillenkapitän gewandt fügte sie hinzu: „Es tut mir Leid, dass Sie den ganzen Weg zur Insel völlig umsonst auf sich genommen haben! Aber ich händige nunmal keine Dorfbewohner aus, egal, was sie verbrochen haben! Oder auch nicht...“
Während sich die Soldaten entfernten, rückte Yori ihre Krawatte und ihren stilvollen, schwarzen Anzug zurecht, dann deutete sie auf einen Dorfbewohner. „Ist die Arche fertig?“
Der Mann mittleren Alters hatte ein sympathisches Aussehen – einen dichten Bart, muskulöse, behaarte Arme und er trug eine grüne Latzhose, in der viele Werkgegenstände verstaut waren. Er nickte. „Beinahe, wir können die Arbeiten in wenigen Stunden beenden!“
Yori lächelte. „Ausgezeichnet.“ Dann blickte sie in die Runde. „Die Männer tragen sämtliche Vorräte zusammen, die sie finden können! Falls der Kühlraum fertig ist, verladet sie auf das Schiff. Frauen und Kinder: Packt das Nötigste zusammen. Wir verlassen die Insel – morgen früh stechen wir in See!“
Alle Leute nickten im stillen Einverständnis, nur ein kleines Mädchen fragte laut: „Warum gehen wir weg?“
Yori hockte sich freundlich neben sie. „Jetzt ist die Marine nur hinter mir her. Wenn es so bleiben würde, würde ich mich natürlich festnehmen lassen! Doch leider wird es das nicht. Früher oder später jagen sie alle, die je etwas mit meiner Schwester zu tun hatten! Aber soweit lasse ich es nicht kommen. Wir verlassen Melon-Island und fangen anderswo ein neues Leben an!“
Das kleine Mädchen nickte lachend, dann rannte es zu seiner beschäftigten Mutter.
Yori beobachtete ernst die hektischen, doch geordneten Vorbereitungen und war stolz auf 'ihre' Einwohner. Sie war fest entschlossen, jeden einzelnen von ihnen zu retten!

„Es gibt etwas, das ich euch vielleicht mitteilen sollte.“ Lucy streckte einen Arm aus und musterte mit mäßigem Interesse ihre langen, rot lackierten Nägel.
Yumi und ihre Crew blickten sie irritiert an, was der mysteriösen Frau ein belustigtes Lächeln entlockte. „Ihr werdet euch doch bestimmt gefragt haben, wieso ihr, egal wo ihr hinkommt, verfolgt, gefangen und beinahe getötet werdet.“
„Woher...“
„Es spielt keine Rolle, woher ich das weiß – wichtiger ist, was ihr nicht wisst!“
„Und das wäre?“ Akio hatte ich mit wachem Gesichtsausdruck am Boden niedergelassen und betrachtete Lucy skeptisch. Sein Körper war nach wie vor mit dicken Bandagen bedeckt, und er zuckte bei jeder Bewegung zusammen. Dennoch hatte er die von Jacky verordnete strenge Bettruhe von Beginn an abgelehnt, weswegen dieser seinen Patienten nun rund um die Uhr bewachen musste, um im Falle eines Notfalls sofort lebensrettende Maßnahmen ergreifen zu können. Der Arzt seufzte, doch er wusste, dass er den Bären höchstens unglücklich machen würde, würde er ihn einsperren. Zudem konnte er die Situation auf dem Schiff sehr gut überblicken.
Lucy atmete nun tief aus und ließ ihren Blick erst über die Zuhörer schweifen, dann über den Horizont. „Nun, wie ihr ja alle wisst, ist Ayumi das letzte lebende Mitglied des Ordens des goldenen Drachen...“
„Was?“ Naoki war aufgestanden und sah seinen Captain erschrocken an. „Davon hat mir meine Oma früher immer erzählt, aber ich dachte, das sei eine Legende!“
„Das war es auch“, fauchte Yumi wütend. „Und eigentlich hatte ich nicht vor, es ihnen zu erzählen!“
Die Hexe zog die Augenbraue hoch. „Sie wissen nicht um die Gefahr, die eine Reise mit dir birgt?“
„Welche Gefahr?“ Naoki wurde unruhig und blickte seine Freundin fragend an.
„Lange Geschichte“, seufzte sie resigniert. Die Entwicklung des Gesprächs behagte ihr ganz und gar nicht, je weniger ihre Kameraden wussten, desto sicherer wären sie! „Lucy, können wir nicht unter vier Augen weiterreden?“
„Nein.“ Akios Stimme war ruhig, doch seine Augen blitzen wütend. „Ayumi, du verheimlichst uns etwas, und es wird Zeit, dass wir davon erfahren! Was ist dieser Orden? Was bedeutet es, dass du die Letzte bist? Weswegen werden wir, egal wo wir hinkommen, tödlichen Gefahren ausgesetzt? Warum bist du immer so abwesend, wieso willst du uns nicht sagen was los ist, wieso reisen wir dennoch mit dir, was dürfen wir nicht wissen?!“ Während er sprach war seine Stimme immer lauter geworden, bis er schließlich in einem Schrei aufsprang, woraufhin sich jedoch dunkelrote Flecken auf seinen frisch gewechselten Verbänden bildeten. Mit bleichem Gesicht sank er zurück auf den Boden, wo Jacky ihn besorgt empfing und ihm ein schmerzstillendes Medikament verabreichte.
Yumi zuckte zusammen und wandte mit geschlossenen Augen den Kopf ab. „Ich habe wohl keine Wahl... Stellt eure Fragen, wenn ihr wollt, aber zuerst soll Lucy reden!“
Lucy schüttelte mit einem süffisanten Lächeln den Kopf. „Ich habe Zeit, ich bin geduldig. Deine Freunde jedoch haben ein Anrecht auf die Wahrheit, du solltest ihnen einen kleinen Einblick in deine Vergangenheit gewähren! Dies wird zudem ihr Verständnis für das verbessern, was ich euch im Anschluss erzählen werde.“
Die Schwertkämpferin seufzte und blickte ängstlich in die Runde. „Nun...?“
Als keiner etwas sagte, entschloss sich Akio, den Anfang zu wagen. „Wer bist du eigentlich?“
Ayumis Augen weiteten sich verwundert. „Wer ich...“
„Akio hat Recht“, flüsterte Naoki mit nervöser Stimme. „Wir kennen dich eigentlich gar nicht! Wir wissen deinen Namen, aber nicht woher du kommst. Wir wissen, dass du mit Schwertern umgehen kannst, aber nicht wieso. Wir wissen, wer deine Eltern sind, aber nicht was mit ihnen geschehen ist. Wir wissen, dass du etwas suchst, aber nicht was. Wir wissen, dass du gejagt wirst, aber nicht aus welchem Grund! Wir wissen, dass du ein Feind der Marine bist, aber nicht, was du getan hast! Wir wissen, dass du uns gerettet hast, aber nicht wieso du uns mit dir nimmst. Wir wissen, dass du traurig bist, aber nicht, wie wir dir helfen können... Yumi, rede mit uns!“
Das Mädchen nickte, schluckte jedoch ob der Anzahl der Fragen. „Woher ich komme... Von einer Insel namens Melon Island. Ich habe dort eine kleine Schwester, ansonsten ist meine Familie aus einem Grund tot, den ich niemals herausgefunden habe! Gelernt habe ich die Schwertkunst beim Orden des goldenen Drachen, einer Organisation, die sich hauptsächlich mit der Lehre eines ausgeglichenen Lebensstils beschäftigt hat; zumindest dachte ich das bis vor Kurzem... Er wurde vor einigen Wochen beinahe vollständig ausgelöscht, mit ihrem letzten Atemzug schaffte es meine Meisterin, mich zu schützen und befahl mir, mich zu retten! Ich rächte mich an dem Mann, der an dem Überfall schuld war, doch ich fand heraus, dass er von der Marine geschickt worden war. Seither werde ich gejagt, doch ich weiß nicht, was ich verbrochen habe! Der offizielle Grund ist, dass ich am Tod des Gesandten beteiligt war, doch ich glaube das nicht, denn der Mann war grausam und hatte es verdient zu sterben! Dennoch ist das nicht genug Grund, nach mir zu suchen, denn mehr habe ich nicht verbrochen. Ich bin traurig, weil...“ Das Mädchen atmete zitternd durch. „Bei diesem Überfall sind alle gestorben, die ich geliebt habe. Meine Meisterin, Ersatzmutter, unersetzliche Freundin und Mentorin befahl mir wegzurennen, obwohl ich vielleicht etwas tun hätte können. Meine beste Freundin verschwand vor einigen Jahren, ob sie tot ist, versklavt, gefangen, verschleppt – ich weiß es nicht. Meine kleine Schwester ist allein und schutzlos auf einer Insel, doch ich konnte sie nicht mitnehmen, da die Gefahr, mit mir zu reisen, um einiges höher ist! Meine Freunde, die für mich meine neue Familie darstellten, wurden kaltblütig ermordet, sie hatten nicht einmal eine Chance. Es wurde nicht einmal eine Ausrede erfunden, wieso diese Tat begangen wurde! Und ich... ich konnte sie nicht beschützen, keinen einzigen retten, niemanden warnen, bewahren, erwecken, heilen, behalten, und nun sind sie weg! Alles, was mir nun noch bleibt, seid ihr. Ich könnte euch wegschicken, doch würdet ihr gehen?“
Um sie herum war es still geworden, dann nahm jemand sie bei der Hand. „Nein“, sagte Akio mit fester Stimme. „Du hast richtig gedacht, wir würden dich niemals verlassen! Und wenn du aus irgendwelchen Gründen verfolgt wirst, und wenn wir bei dir in Gefahr sind, und wenn du uns alle mit deiner Depressivität runterziehst, wir bleiben bei dir! Ich bleibe bei dir...“
Demonstrativ blickte er mit rebellischem Ausdruck im Gesicht in die Runde, doch keiner widersprach ihm. Selbst Lucy nickte ruhig, doch sie schien, im Gegensatz zum Rest der Gruppe, weder verwundert noch verstört, im Gegenteil, es schien, als sei etwas ausgesprochen worden, was sie schon lang zuvor gedacht hatte!
Ayumi lachte nervös. „Danke, Leute... Ich weiß wirklich zu schätzen, was ihr tut, und keine Angst – ich werde keinen mehr mit meiner „Depressivität“ anstecken, wenn das so unerträglich ist! Doch nun würde ich gerne von Lucy hören, was sie weiß. Es ist nämlich nicht sehr angenehm, dauernd von den verschiedensten Leuten verfolgt und gefangen zu werden, ohne zu wissen, warum...“
„Vielleicht bist du einfach zu schwach!“, hustete Naoki und streckte ihr frech die Zunge heraus.
Das Mädchen lachte und boxte den Fischmenschen demonstrativ in den Arm. „Weil du sooo viel stärker bist!“, erwiderte sie rebellisch.
„Ich kann mich nicht daran erinnern, so oft im Gefängnis gesessen zu haben, wie du!“
„Weil alle es nur auf mich abgesehen haben, da hab ich eben keine Chance.“
Lucy bot dem Treiben mit einer schwachen Handbewegung Einhalt. „Ich bitte noch einmal kurz um eure Aufmerksamkeit, ihr könnt ja die Einzelheiten später klären, und ich möchte mich dann noch einmal hinlegen und die Sonne genießen, bevor uns eine Woche des Regens bevorsteht! Ayumi, hast du schon einmal etwas vom 'schwarzen Orden' gehört?“
Die Angesprochene schüttelte irritiert den Kopf. „Nein... Oder... doch!“ Sie hastete davon, um kurz darauf mit einem kleinen, angeschlagenen Notizbuch zurückzukehren. „Das ist das Logbuch meiner Meisterin, hier wird er einmal kurz erwähnt, aber ich dachte, das wäre lediglich eine andere Bezeichnung für die Marine!“
Die Hexe zuckte mit den Schultern. „Lies uns doch einmal vor, was da steht.“
„Heute hat der schwarze Orden wieder meine Wege gekreuzt, ein Glück, dass sie mich nicht erkannten, sonst hätte die Situation böse ausgehen können! Ich zweifle nicht an meinen Fähigkeiten, doch sie waren in großer Zahl unterwegs und ich konnte kein Risiko eingehen, zumal ich ein Mädchen dabei hatte. Es handelte sich vermutlich um keine Eingeweihten, sonst hätte man unverzüglich versucht mich festzuhalten. Das Mädchen war wieder ein Fehlschlag, doch sie wird zweifellos eine hervorragende Kämpferin abgeben! Und hier beschreibt sie noch näher das Mädchen, aber der Orden kommt nicht mehr vor.“
„Ah... Nun, es handelt sich nicht um die Marine.“ Lucy schüttelte kurz den Kopf, bevor sie fortfuhr: „Tatsächlich ist der schwarze Orden eine eigene Organisation, die im Verdacht steht, mit der Marine gemeinsame Sache zu machen, was in den letzten Wochen sogar beinahe bewiesen wurde! Der Orden handelt völlig aus dem Hintergrund heraus und ist demnach eine unbekannte Gruppe, die jedoch auf der gesamten Welt verteilt Lakaien und Spitzel hat! Sie nehmen sowohl Männer als auch Frauen auf und ihr Ziel ist die absolute Kontrolle, zumindest soweit ich weiß. Es wird gesagt, dass er von einem sehr mächtigen Mann angeführt wird, doch ich denke, dass es sich um eine Gruppe von Männern und Frauen handelt, die über wichtige Entscheidungen abstimmen. Sie nennen sich der 'schwarze Orden', um einen Kontrast zum 'goldenen Orden' darzustellen, der einen direkten Gegenspieler für ihn darstellt. Kennst du vielleicht die Sage, wie der Orden des goldenen Drachen entstanden ist?“
Yumi zuckte mit den Schultern. “Ein König wollte die Weltherrschaft, konnte die Drachen nicht kontrollieren, der Meister der Drachen überlebte und gründete den Orden, der König gründete die Weltregierung. Aber das ist nur ein Kindermärchen!“
„Ja, diese Version schon, doch der König existierte wirklich, und auch die Vorgängerorganisation des Ordens! Der König gründete nicht nur die offizielle Regierung, sondern auch eine Untergrundorganisation, die den Drachen suchen und stürzen sollte, und ihn selbst außerdem über die Vorgänge aus aller Welt auf dem Laufenden halten sollte. Nach seinem Tod wurde die Organisation übernommen und besteht bis heute, doch die direkte Verbindung zur Regierung besteht kaum noch. Tatsächlich beherrscht der schwarze Orden nun die Welt und kontrolliert die Weltregierung, da sie überall ihre Spione und Kontrolleure versteckt hat! Es heißt, sie verfolgen noch weitere Ziele, doch mir ist nur das eine bekannt.“
„Und wieso... jagen sie jetzt mich?“
„Das wird jetzt vermutlich äußerst unglaubwürdig und unrealistisch, aber es gibt eine Art... Weissagung.“
„Eine Prophezeiung?“
Lucy seufzte. „Ja... Sie besagt, dass die Organisation bald fallen wird, und dass ein Drache dafür verantwortlich sein wird!“
Ayumis Augen weiteten sich noch mehr, soweit dies nach der Rede der Hexe noch möglich war. „Aber... Es gibt keinen Beweis, dass ich das bin!“
„Natürlich nicht, deswegen wurde auch der gesamte Orden ausgelöscht! Du bist nunmal der letzte überlebende Drache, weswegen jetzt die gesamte Welt auf der Jagd nach dir ist. Du bist eine potenzielle Gefahr und musst ausgeschaltet werden, dann hält den schwarzen Orden nichts mehr von seinem Ziel ab! Zudem unternahm der Orden des goldenen Drachen Maßnahmen gegen seinen Gegenspieler, weswegen dieser niemals an die Öffentlichkeit treten konnte. Auch wusste nicht jeder in der Regierung von seiner Existenz. Doch nun, da der Orden tot und kein Hindernis mehr vorhanden ist, wird sich in der Welt einiges Grundlegendes ändern!“
„Aber... ich werde doch noch immer inoffiziell gesucht!“
„Natürlich, der Orden kann sich schließlich keinen Aufstand der Weltbevölkerung leisten, die schließlich doch in der Überzahl ist. Zudem gibt es ja auch noch die Rebellenorganisation, die im Untergrund gegen die Regierung vorgeht! Ich weiß nicht, ob sie vom schwarzen Orden wissen, doch wenn sie es tun, haben sie auch gewiss Maßnahmen gegen ihn getroffen. Dennoch konnte der Orden des goldenen Drachen bis jetzt am Meisten gegen ihn ausrichten, da er unbekannt war und deshalb nahezu freie Hand hatte!“
„Wie werden die nächsten Schritte des schwarzen Ordens aussehen?“
„Nun, da kann man nur mutmaßen... Ich nehme an, dass sie die Marine noch mehr infiltrieren werden und möglicherweise einen direkten Führungswechsel unternehmen werden. Es wird vermutet, dass selbst unter den 5 Weisen Anhänger der Organisation verborgen sind! Leider kann man nichts beweisen, weswegen auch nichts Direktes unternommen werden kann.“

Ein unangenehmes Schweigen folgte auf die schockierende Ansprache Lucys. Die Sonne ergoss ihre letzten wärmenden Strahlen über das Meer und warf wunderschöne Farbtöne auf die Wolken. Die ersten Sterne glitzerten bereits hoch am Himmel und das Meer warf seine dunklen Wellen gegen das Holz des beengenden Bootes, in dem die Reisenden ihren Weg auf sich nahmen.
Nach einer Weile beschloss Akio, die Stille zu brechen. „Woher weißt du das alles, Lucy?“
Die junge Frau zuckte mit den Schultern und warf einen bedauernden Blick auf den untergehenden Himmelskörper. „Von einem wichtigen Informanten, der anonym bleiben möchte. Ihm zuliebe erfülle ich ihm den Wunsch; wenn er möchte, wird er sich euch wohl früher oder später noch offenbaren.“
„Wieso hast du uns all das erzählt?“
„Ebenfalls auf Wunsch des Informanten hin.“
„Wieso bist du hier?“
„Aus dem selben Grund.“
Es folgte neuerliches Schweigen, dann entschied sich Ayumi zu sprechen. „Das sind eine Menge Organisationen... Wieso existieren so viele?“
„Nun, es gibt eben eine Menge Ziele, die verfolgt werden! Sie sind nicht alle grundlegend böse, doch ihre Methoden sind meist äußerst fragwürdig, insbesondere, wenn man sich die Marine und den schwarzen Orden so ansieht. Viele Gruppen wissen nichts voneinander, andere bekämpfen sich offen, allgemein geht es doch um das Wohl der Welt... Wahrscheinlich steckt noch mehr dahinter, doch das ist alles, was ich weiß.“


Die Gestalt zog eine winzige Teleschnecke aus den Untiefen ihres Kapuzenumhangs und hustete leise. Sie war unzufrieden mit den Geschehnissen, doch hatte sie auch nicht erwartet, dass die Aktion funktionieren würde. Der Herrscher war lediglich ein Ausweichplan gewesen, eine Marionette ohne Aussicht auf Erfolg, ein Anhängsel, eine Zeitverschwendung, sie wusste im Grunde nicht, wieso sie den Anweisungen seines Vorgesetzten gefolgt war und die Vorgänge überwacht hatte. Missmutig wählte die Person die ihm altbekannte Nummer und wartete, als die Schnecke einen lauten Piepton von sich gab – das Freizeichen. Nach wenigen Sekunden meldete sich eine dunkle Stimme am Ende der Leitung: „Ja?“
Die Gestalt seufzte resigniert. „Mission gescheitert, Zielperson abermals auf der Flucht, erwarte Befehle!“
Die Stimme schwieg einen Moment, während sich die langen Stielaugen der Teleschnecke gefährlich verengten. „Was ist geschehen?“
„Sie hatte Hilfe – ein Fischmensch, eine Informantin, ein Bär und ein Arzt. Allein hätte sie es nicht geschafft., doch geben Sie zu, Sie haben auch nicht mit einer erfolgreichen Operation gerechnet. Wozu war das alles gut?“ Die Gestalt schwieg, überrascht, dass ihr diese Worte herausgerutscht waren; furchtsam ob der Reaktion seines Vorgesetzten – doch der erwartete Wutanfall blieb aus.
„Soso, sie hat also ihre ersten Gefährten gefunden... Wir sollten uns also zunächst auf die Elimination dieser konzentrieren, bevor wir uns weiter um die Zielperson kümmern!“
Die Gestalt stutzte. „Und... das soll ich übernehmen?“
Die Teleschnecke fuhr, gleich wie ihr Herr an der anderen Leitung, zusammen. „Nein, ich habe nur laut gedacht. Du wirst ins Hauptquartier zurückkehren, dort besprechen wir die weitere Lage! Und...“
„Ja, Chef?“
„Es freut mich, dich wieder in unserer Mitte begrüßen zu dürfen, du warst ein entscheidender Faktor in meinen Plänen, der während der letzten Jahre gefehlt hat! Ich freue mich schon auf unsere Konferenz, bei der du uns auch den Stein vorführen kannst, bis dahin leb wohl.“
„Lebt wohl, Chef, ich bin ebenfalls höchst erfreut.“
Die Gestalt verstaute die Schnecke wieder in ihrem Umhang und schloss lächelnd die Augen. Sie war wieder da.

„Hopp, hopp, hopp, hopp – aaah!“, feuerte die Menge, bestehend aus Akio und Jacky, ihren jeweiligen Favoriten an. Ayumi, deren Gesicht vor Anstrengung tiefrot gefärbt war, bemühte sich aus Leibeskräften, ihren zitternden Handrücken, der nur noch sehr wenig von der harten Tischplatte entfernt war, von eben dieser zu distanzieren.
Sie wagte einen kurzen Blick ins schuppige Gesicht ihres Gegners, das nicht minder dunkel angelaufen war.
„Nur noch ein Bisschen“, dachte sie, und spannte ihre strapazierten Muskeln noch mehr an – doch Naoki schien den selben Plan gefasst zu haben und drückte stärker zu. Dennoch schaffte es das entschlossene Mädchen, ihre Hand wieder einen Zentimeter nach oben zu bewegen.
„Die Gefangenschaft hat dir nicht gut getan“, brachte Naoki unter zusammengebissenen Züähnen hervor.
„Und dir etwa...“, keuchte Yumi schwitzend, in der Hoffnung, ihren Kontrahenten aus dem mentalen Gleichgewicht zu bringen.
Akio und Jacky beobachteten gebannt den erbitterten Armdrück-Wettbewerb der beiden Kameraden, als plötzlich Lucy mit strengem Blick den Kampf beendete, indem sie hart auf den Tisch schlug. „Schluss jetzt, wir sind bald da“, rief sie unerbittlich. Akio und Jacky stöhnten enttäuscht, während Ayumi und Naoki sich keuchend losließen und mit schmerzerfüllten Grimassen ihre gequetschten Hände rieben.
„Also habe ich gewonnen“, hustete Naoki siegessicher und reckte stolz die Brust vor.
„Träum weiter, unentschieden“, schnaubte Ayumi und grinste.
„Wiederholung!“, forderte Akio erfreut und klatschte lachend in die bandagierten Hände.
Der Kampf war während des allmorgendlichen Trainings entbrannt, als Naoki nach einer erdrückenden Niederlage behauptet hatte, sein Captain würde ohne Schwerter nicht einmal gegen einen verkrüppelten Hasen ankommen. Funkelnd hatte sie erwidert, sie, im Gegensatz zu ihm, stärke neben Körper auch Geist und Seele, wohingegen er ohne seine Teufelskraft keiner Maus etwas zuleide tun könne.
Akio, dem nach wie vor ein striktes Anstengungs-Verbot auferlegt war, und der sich seine tristen Tage mit Lesen und anderen ruhigen Tätigkeiten vertreiben musste, hatte eine Chance, diesem unspektakulären Rhythmus zu entkommen, gewittert und einen Armdrück-Wettbewerb angezettelt.
Ayumi hatte einige Minuten die Oberhand behalten, doch dann hatte Naokis männlicher Stolz sich durchgesetzt und er hatte sie immer weiter zurückgedrängt.
„Also... Monkey Island, richtig? Was wissen wir darüber?“, sprach Yumi, nachdem sie einen kostbaren Schluck Wasser genommen hatte.
„Es ist eine typische Pirateninsel“, antwortete Lucy wissend., wie es ihre Aufgabe als Informantin war. „Jede Menge ungehobelter Kerle, viel Schmutz, Sake, aber nichts wirklich Sehenswertes. Besonderheit des Ortes sind seine zahlreichen zwielichtigen Spelunken, nach deren Besuch man sich nicht zu wundern braucht, all seine Habseligkeiten auf verschiedenste Weise losgeworden zu sein. Alles in allem verstehe ich nicht, wieso wir dort unbedingt hinmüssen!“
„Es gibt bestimmt einen triftigen Grund“, erwiderte Ayumi und lächelte Akio an. Der Verletzte hatte aufgrund der Opfer, die er gebracht hatte, die Freiheit erhalten, das nächste Ziel zu bestimmen. Ein schwacher Trost für seine eingeschränkte Bewegungsfreiheit...
„Ich bin, falls du es noch nicht bemerkt hast, ein riesen Piratenfan!“, meinte der junge Mann trotzig. „Ich wollte schon immer auf eine typische Pirateninsel.“
„Aber Monkey Island, Mann?“, stöhnte Naoki entnervt. „Wenn wir dort am Ende nur mehr in Unterhosen wegkommen, ist alles deine Schuld!“
Akio grinste verwegen und warf einen Seitenblick auf die beiden Mädchen an Bord, musste sich jedoch Sekunden später zwei weitere Schrammen an seinem Körper reiben.
Yumi strich über ihre geballte Faust und seufzte. „Wenn der Bär dahin will, fahren wir auch dahin! Wer weiß, vielleicht finden wir dort ja die eine oder andere interessante Information!“
Naoki stöhnte. „Ja, wann wir wo ausgeraubt werden, hoffentlich, dann überleben wir die Sache vielleicht!“
„Du hast gegen ein riesiges, gemeines Monster gekämpft und machst dir immer noch Sorgen ums Überleben?“, lachte Akio provokant.
„Das ist nicht lustig“, fauchte Naoki. „Das Vieh hätte dich mit einem Haps erledigt! Stimmts, Jacky?“ Der Junge warf einen hoffnungsvollen Blick auf den Arzt, erntete jedoch nur ein Schulterzucken.
„Also sooo groß wars auch nicht“, meinte der junge Mann gleichgültig.
„Ach komm, du hattest doch auch Angst!“
„Ich erinnere mich an nichts.“
„Du spinnst doch! Wieso willst du mich unbedingt schlecht machen?“
„Das schaffst du doch ganz allein.“
„Lucy, hilf mir doch mal!“

Lächelnd beobachtete Akio die Zankereien der Leute, die ihm schon nach kürzester Zeit so wichtig geworden waren. Selbst Lucy und Jacky, die er erst seit wenigen Tagen kannte, hatte er auf seine Weise doch irgendwie liebgewonnen.
Der Teufelsfruchtnutzer seufzte, als ihn eine tiefe Traurigkeit packte. Er bereute fast, was er würde tun müssen!

Recht bald war Monkey Island als schwache Silhouette am Horizont zu erkennen, noch am Abend des selben Tages legten sie in einem riesigen Hafen an, an dem es vor Piraten und deren Schiffen wimmelte. Akios Augen glänzten, doch er schien nicht allzu glücklich über ihre Ankunft zu sein. Seine Lippen waren bleich aufeinander gepresst, was jedoch auch daran liegen konnte, dass versehentlich Salzwasser in eine offene Wunde gelangt war.
„Oh du heilige Meerjungfrau...“, stöhnte Naoki und schüttelte den Kopf, als ein Pirat in der Nähe ihn gründlich musterte. „Wenn wir selbst Piraten wären, wäre das Ganze viel einfacher!“
Yumi knurrte. „Sind wir aber nicht, daher Klappe! Machen wir uns besser auf die Suche nach Vorräten...“
Lucy räusperte sich und trat an die Seite ihres Captains. „Wenn du mich entschuldigst... Ich geh mich mal umhören“, flüsterte die junge Frau nahezu unhörbar. „Möglicherweise hat hier jemand von Nogard Revlis gehört...“
Die Schwertkämpferin nickte zustimmend. „Der Rest kommt mit mir!“
Akio schüttelte den Kopf. „Sorry, ich habe etwas zu erledigen! Allein...“
Jacky wollte erst protestieren, dann nickte er. „Ich werde inzwischen auf das Schiff aufpassen!“
„Apropos Schiff“, meinte plötzlich Naoki. „Vielleicht gibt es hier einen Händler! Ich denke, wir haben alle gemerkt, dass es hier sehr, sehr eng geworden ist.“
Traurig stimmte Ayumi zu. Sie liebte das Boot, das die Bewohner von Melon-Island für sie gemacht hatten, doch sie sah ein, dass es einfach nicht genug Platz für fünf Leute bot. Auch ihr, vom Schlafen auf den harten Holzplanken schmerzender, Rücken war ein Argument für sich.
„Womit wollen wir zahlen?“, brachte sie schließlich hervor, da das Problem des fehlenden Geldes nur zu allgegenwärtig war.
„Zu schade, dass ihr den Stein verloren habt“, warf Akio unnotwendigerweise ein. „Der hätte unser neues Schiff wunderbar finanziert!“
„Jaja, erinnere uns nur immer wieder an diesen Fehlschlag“, fauchte Naoki humorlos. An Yumi gewandt fügte er jedoch lächelnd hinzu: „Lass das Geld nur meine Sorge sein!“
Die junge Frau nickte widerstrebend und sprach abermals in die Runde: „Also gut! Akio erledigt seine Sache, Jacky passt aufs Boot auf, Naoki besorgt uns einen größeren fahrbaren Untersatz, Lucy sucht nach Informationen und ich..... kaufe Vorräte! Es ist... etwa neun Uhr, also sage ich: Treffpunkt ist in genau 24 Stunden, in der Bar dahinten!“
Mit ausgestreckten Fingern deutete sie auf eine heruntergekommene Spelunke, die auf den wenig vertrauenswürdigen Namen „Zum verrotteten Aas“ hörte. Die Crew stimmte nickend zu, dann ging jeder seiner Wege.

Zaghaft wanderte Naoki durch die dunklen Gassen und ließ aufmerksam seinen misstrauischen Blick schweifen. Die Wege waren vollgestopft mit düster dreinblickenden Gesellen, die, das wusste er, keine Sekunde zögern würden, ihn anzugreifen, sollte er ihnen auch nur den geringsten Anlass bieten.
Der junge Fischmensch seufzte innerlich – es war wohl tatsächlich keine gute Entscheidung gewesen, dem zwielichtigen Schiffshändler zu trauen. Doch dessen Preise waren reinste Wucher!
„Gibt es hier niemanden, der mir ein billiges Schiff verkaufen könnte?!“, hatte er den Mann missmutig gefragt. Jener war zunächst enttäuscht zusammengezuckt, hatte dann jedoch geantwortet: „Nur einen. Ein seltsamer Kerl, wollte sein Schiff unbedingt so schnell wie möglich loswerden! Mir kam die Sache komisch vor, also habe ich abgelehnt – und ich schlage gewöhnlich nie ein so gutes Angebot aus!“
Naoki hatte kurz überlegt – möglicherweise war dies seine einzige Chance! „Wo finde ich ihn?“
Der Schiffshändler hatte mit den Schultern gezuckt. „Gewöhnlich hält er sich im tiefsten Inneren der Stadt auf. Er ist nicht gern in der Nähe des Meeres, weil er überzeugt ist, der Meeresteufel sei hinter ihm her!“
Den letzten Teil hatte Naoki nicht mehr genau registriert, denn er hatte sich bereits auf den Weg gemacht.
„Frag einfach nach Weatherby Hunt!“, hatte ihm der Händler noch hinterhergerufen, bevor er sich kopfschüttelnd eine Pfeiffe stopfte.
Naoki wandte sich nach rechts und hielt auf ein unscheinbares Haus zu, das zwischen den massigen Hochbauten rundherum eingequetscht war. Dies musste es sein, was ihm die alte Piratenbraut auf der Straße beschrieben hatte. Auch sie hatte beim Namen Weatherby Hunt nervös gewirkt.
Der Fischmensch selbst jedoch versuchte, sich nicht beunruhigen zu lassen. Mit sicheren Schritten näherte er sich der kleinen, hölzernen Tür und klopfte.
Eine Weile geschah nichts, doch gerade, als Naoki sich zum Gehen wandte, öffnete sich die Tür einen Spalt und eine leise, rauchige Stimme ertönte. „Ja?“
Der Junge schluckte und fühlte, wie sich der Knoten in seinem Magen vergrößerte. „Sind Sie Weatherby Hunt? Ich muss mit Ihnen reden!“

Der Spalt vergrößerte sich ein wenig und eine merkwürdig geformte Schusswaffe zielte Naoki genau zwischen die Augen.
„Hat dich der Meeresteufel geschickt, um mich endlich zu sich zu holen?“, knurrte Hunt bedrohlich.
„W... wer?“, stotterte der Fischmensch nervös.
Mit einem Klicken wurde die Waffe entsichert. „Denkst du, ich erkenne einen Lakeien dieses Monsters nicht, wenn ich ihn sehe?!“
Naoki schluckte zitternd. „Ich... ich weiß nicht, wovon Sie reden! Ich bin wegen Ihres Schiffes hier! Sie haben dem Typen am Hafen doch ein Angebot gemacht, oder?“
Mit einem Mal verschwand die Pistole aus dem Türrahmen und das Tor schwang auf. „Zu Ihren Diensten“, meinte ein großer Mann, dessen helles Haupt von einem schmutzigen Haarschopf geziert wurde, mit einer galanten Verbeugung.
Naoki nickte und trat widerstrebend ein, stutzte jedoch verdutzt. In der kleinen Hütte herrschte heilloses Chaos.
Hunt ignorierte den skeptischen Blick des Fischmenschen und ließ sich auf einem demolierten Stuhl nieder. „Du willst also mein Schiff kaufen“, stellte er mit einem teuflischen Grinsen fest.
Naoki nickte. „Wieso? Stimmt denn etwas nicht?“
Hunt winkte ab, doch der beunruhigende Ausdruck wich nicht aus seinem Gesicht. „Praktisch nichts, es ist nur eine gewisse Bedingung daran geknüpft!“

Akio schlängelte sich mit sicheren Bewegungen durch die dichte Menschenmenge. Er bedauerte es, die Insel nicht ausgiebiger erkunden zu können, doch er wollte seine Angelegenheit so schnell wie möglich hinter sich bringen.
Alles, was er benötigte, war ein menschenleerer Platz, auf dem man sich ungestört unterhalten konnte – doch das schien zuviel verlangt. Der junge Mann hatte gehofft, in den entlegeneren Winkeln der Insel mehr Glück zu haben, doch leider war es hier noch überfüllter als in den vorderen Teilen.
Ächzend drückte Akio mit den Ellbogen zwei beleibte, schmutzige Männer mit langen, verzottelten Haarmähnen zur Seite und bog hoffnungsvoll in eine Seitengasse ein, die ihm nicht ganz so gestopft erschien.
Nach wenigen Schritten fand er eine weitere Abzweigung und kurz darauf fand er sich allein auf einem heruntergekommenen Platz wieder. Seufzend ließ er sich zu Boden fallen, um zu verschnaufen. Sein Körper war zu solch einfachen Strapazen nicht mehr fähig.
„Da hast du dir ja übel mitspielen lassen, das sieht dir gar nicht ähnlich“, meldete sich eine leise, spöttische Stimme zu Wort. Akio schenkte ihr keine Beachtung und schloss erschöpft die Augen.
„Ach komm, wir wissen beide, wieso du hier bist! Du kannst mich nicht ignorieren.“
Nun seufzte der Bär abermals leise. „Dir auch einen wunderschönen guten Tag, Marco“, sagte er trocken. „Wie geht’s?“
„Ausgezeichnet, danke der Nachfrage! Doch ich frage mich, wie all deine anderen Kollegen auch, wie dein Auftrag verlaufen ist. Als du verschwunden warst dachten alle, du seist tot, was denkst du dir also dabei?“
Der Angesprochene legte beide Hände auf die Augen und rieb sie, als würde die lähmende Erschöpfung sich dadurch verflüchtigen, dann setzte er sich auf.
Ein Mann, nur wenig älter als er selbst, hockte neben ihm und blickte mit prüfender Mine auf ihn herab.
„Die haben mein Boot zerstört, Mann“, flüsterte Akio und lächelte schief. „Ich musste mich mitnehmen lassen!“
Marco schüttelte bedauernd den Kopf. „Und dein Auftrag?“
„Valnet ist tot! Er ließ mir keine Wahl.“
Der Blick des älteren Mannes wurde kalt. „Was war es diesmal? Hat er eine Ameise böse angeguckt?“ Dann stöhnte er. „Oh Akio, wieso tust du das nur? Wenn wir nicht ein paar einzelne opfern, können wir niemanden retten!“
Der Junge schnaubte verständnislos. „Ich kann doch nicht zulassen, dass so ein mieser Mistkerl unschuldige Zivilistinnen umbringt! Ich mache bei euch mit, weil ich die Welt VERBESSERN will, und dabei werde ich alle retten.“
Marco seufzte abermals. „Aber Valnet wäre perfekt geeignet gewesen, soviele kostenlose Soldaten... Nunja, man kann es nicht ändern, auch wenn der Boss nicht begeistert sein wird. War diese Zivilistin zumindest scharf?“
Akio verschluckte sich, begann zu husten und lief rostrot an.
„Also ja,,, Und wer hat dich hierher mitgenommen? Etwa auch die?“
Mit tränenden Augen nickte der Bär und legte sich wieder auf den Boden.“
„Und woher hast du die Verletzungen? Das mit Valnet ist schon zu lange her, hat dich das Mädel nochmal in Schwierigkeiten gebracht?“, grinste Marco verwegen.
Akios Gesicht wurde lila. „Naja...“
Sein Gesprächspartner riss die Augen auf. „Oh mann, du stehst auf sie! Das kannst du doch nicht machen! Weiß sie etwas?!“
Der Teufelsfruchtnutzer erhob sich und klopfte den Staub aus seiner Kleidung. „Klappe, sie hat keine Ahnung. Außerdem weißt du genau, was mit Emily war. Ich will sie weder vergessen, noch ersetzen.“
Marco lächelte schelmisch. „Was will man schon mit einem Gespenst, wenn man auch seine... fleischlichen Gelüste befriedigen könnte?“
Akio ignorierte ihn und ging einen Schritt von ihm weg. „Los, zum Geschäftlichen! Dämliche Reden könntest du auch in ner Bar schwingen...“
Marco war sofort wieder ernst. „Der Augenblick der Konfrontation rückt immer näher, das Wetter schlägt um! Wir alle können es fühlen, deshalb versammeln wir uns. Ich bin nur mehr hier, um so traurigen Überbleibseln wie dir zu sagen, wo sie hin müssen.“
„Und, wo müssen wir hin?“
„Das zeig ich dir morgen, wenn ich die Insel verlasse und du mich begleitest!“
Akio schluckte schwer. Seiner Crew würde das gar nicht gefallen...