Kapitel 1: Die kannibalistischen Clowns

Der Bildschirm des Laptops flimmerte schwach im schwach beleuchteten Redaktionsbüro. Draußen war es längst Nacht geworden, aber für Reporter Tim Jansen war die Arbeit noch lange nicht zu Ende. Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück und rieb sich über das Gesicht, als er das nächste Bild öffnete. Es war das fünfte Bild aus dem Ordner „Vermisstenfälle Halloween 2010-2020“ und eines der grauenhaftesten, das er je gesehen hatte. Die Leiche, die Jahre später in einem verlassenen Steinbruch ausgegraben worden war, war kaum noch als menschlich zu erkennen. Zerschnittene Gliedmaßen, grotesk verdrehte Knochen, Fleisch, das bis auf die Knochen abgenagt war – der bloße Anblick ließ einen Schauer über seinen Rücken laufen.

„Es sieht fast so aus, als wäre jemand auf den Geschmack gekommen“, murmelte er leise zu sich selbst. Das Lächeln, das er versuchte, um sich selbst aufzumuntern, kam nicht an. Diese Bilder ließen keine Späße zu.
Es war jedes Jahr dasselbe. Eine scheinbar harmlose Halloween-Party in einer abgelegenen Scheune, organisiert von einem anonymen Veranstalter. Die Gäste wurden sorgfältig ausgewählt – nur eine bestimmte Menge an „besonderen“ Menschen, wie die Einladung stets sagte. Alles war perfekt inszeniert. Ein Maskenball, eine Geisterbahn, und natürlich die alljährlichen Clowns, die mit ihren grotesken Masken die Party besuchten und den Gästen einen Schrecken einjagten.

Doch irgendwann in der Nacht verschwanden immer Menschen. Es begann mit einem einzigen Fall im Jahr 2010. Eine junge Frau, Anna Gruber, war am Morgen nach der Party nicht mehr aufzufinden. Ihre Freunde gingen davon aus, dass sie betrunken weggelaufen war, doch sie kehrte nie zurück. Ein Jahr später, zur gleichen Zeit, verschwand ein weiterer Partygast. Die örtliche Polizei tat es als Zufall ab – junge Leute, Halloween, Alkohol – doch die Anzahl der Vermissten stieg weiter. Jedes Jahr, genau zur gleichen Zeit, genau die gleiche Veranstaltung.
Jetzt, zehn Jahre später, waren die verschwundenen Gäste zu Legenden geworden. Man erzählte sich Geschichten von rituellen Opfern, von sektenartigen Morden. Doch niemand hatte jemals konkrete Beweise finden können. Bis vor kurzem.

Tim zoomte in das Foto hinein, obwohl er sich sicher war, dass er das nicht wollte. Die tiefen Bissspuren auf den Knochen – er hatte den Gerichtsmediziner interviewt, der die Untersuchungen leitete. „Es sieht aus, als hätte sich ein Tier an ihnen zu schaffen gemacht“, hatte der Mediziner gesagt. Doch das nächste Bild im Ordner, das er aufrief, war noch beunruhigender. Ein abgenagter Schädel, doch die Stirn war verziert – mit groben, gezackten Schnitten. Es wirkte fast wie ein Grinsen. Ein widerliches, verzerrtes Grinsen, das dem eines Clowns ähnelte.
„Das können doch keine Menschen getan haben“, hatte sein Kollege David gesagt, als er das Foto zum ersten Mal sah. „Das ist kranker als alles, was ich je gesehen habe.“

Aber Tim wusste es besser. Er hatte alte Polizeiberichte durchforstet, die Aussagen der Überlebenden jener Partys gelesen, die nur knapp entkommen waren. Immer wieder fiel ein Wort, das ihm nicht aus dem Kopf ging: „Clowns“. Sie waren die Attraktion jeder Party – und nach jedem Vorfall immer die letzten, die gesehen wurden, bevor das Chaos ausbrach. Niemand konnte ihre wahre Identität enthüllen. Unter den Masken verbargen sich Monster, das war klar. Er lehnte sich zurück, starrte an die Decke und versuchte, den beißenden Geruch der Verwesung aus seinem Kopf zu verbannen, den er bei den Berichten immer wieder im Hinterkopf hatte. Warum hatte niemand diese Monster früher gestoppt? Und warum organisierte niemand die verdammte Party ab?

Eine weitere Nachricht blinkte auf seinem Bildschirm auf. Die Ermittler hatten weitere Überreste gefunden, diesmal in der Nähe eines alten Zirkusgeländes. Zufall? Sicher nicht. Tim wusste, dass es keine Zufälle mehr gab. Diese Clowns – was auch immer sie wirklich waren – hatten ein Spiel gespielt, ein grausames, kannibalistisches Spiel, und niemand hatte sie jemals stoppen können. Die nächste Party würde bald stattfinden, das war sicher. Die Frage war nur: Wie viele würden diesmal verschwinden? Tim schloss den Laptop mit einem resignierten Seufzer. Es blieb nicht mehr viel Zeit, um herauszufinden, wer hinter den Masken steckte – bevor die Clowns wieder zuschlugen.

... In Zieges Tagebucheintrag steht noch nichts...

Kapitel 1: Die kannibalistischen Clowns

Der Bildschirm des Laptops flimmerte schwach im schwach beleuchteten Redaktionsbüro. Draußen war es längst Nacht geworden, aber für Reporter Tim Jansen war die Arbeit noch lange nicht zu Ende. Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück und rieb sich über das Gesicht, als er das nächste Bild öffnete. Es war das fünfte Bild aus dem Ordner „Vermisstenfälle Halloween 2010-2020“ und eines der grauenhaftesten, das er je gesehen hatte. Die Leiche, die Jahre später in einem verlassenen Steinbruch ausgegraben worden war, war kaum noch als menschlich zu erkennen. Zerschnittene Gliedmaßen, grotesk verdrehte Knochen, Fleisch, das bis auf die Knochen abgenagt war – der bloße Anblick ließ einen Schauer über seinen Rücken laufen.

„Es sieht fast so aus, als wäre jemand auf den Geschmack gekommen“, murmelte er leise zu sich selbst. Das Lächeln, das er versuchte, um sich selbst aufzumuntern, kam nicht an. Diese Bilder ließen keine Späße zu.
Es war jedes Jahr dasselbe. Eine scheinbar harmlose Halloween-Party in einer abgelegenen Scheune, organisiert von einem anonymen Veranstalter. Die Gäste wurden sorgfältig ausgewählt – nur eine bestimmte Menge an „besonderen“ Menschen, wie die Einladung stets sagte. Alles war perfekt inszeniert. Ein Maskenball, eine Geisterbahn, und natürlich die alljährlichen Clowns, die mit ihren grotesken Masken die Party besuchten und den Gästen einen Schrecken einjagten.

Doch irgendwann in der Nacht verschwanden immer Menschen. Es begann mit einem einzigen Fall im Jahr 2010. Eine junge Frau, Anna Gruber, war am Morgen nach der Party nicht mehr aufzufinden. Ihre Freunde gingen davon aus, dass sie betrunken weggelaufen war, doch sie kehrte nie zurück. Ein Jahr später, zur gleichen Zeit, verschwand ein weiterer Partygast. Die örtliche Polizei tat es als Zufall ab – junge Leute, Halloween, Alkohol – doch die Anzahl der Vermissten stieg weiter. Jedes Jahr, genau zur gleichen Zeit, genau die gleiche Veranstaltung.
Jetzt, zehn Jahre später, waren die verschwundenen Gäste zu Legenden geworden. Man erzählte sich Geschichten von rituellen Opfern, von sektenartigen Morden. Doch niemand hatte jemals konkrete Beweise finden können. Bis vor kurzem.

Tim zoomte in das Foto hinein, obwohl er sich sicher war, dass er das nicht wollte. Die tiefen Bissspuren auf den Knochen – er hatte den Gerichtsmediziner interviewt, der die Untersuchungen leitete. „Es sieht aus, als hätte sich ein Tier an ihnen zu schaffen gemacht“, hatte der Mediziner gesagt. Doch das nächste Bild im Ordner, das er aufrief, war noch beunruhigender. Ein abgenagter Schädel, doch die Stirn war verziert – mit groben, gezackten Schnitten. Es wirkte fast wie ein Grinsen. Ein widerliches, verzerrtes Grinsen, das dem eines Clowns ähnelte.
„Das können doch keine Menschen getan haben“, hatte sein Kollege David gesagt, als er das Foto zum ersten Mal sah. „Das ist kranker als alles, was ich je gesehen habe.“

Aber Tim wusste es besser. Er hatte alte Polizeiberichte durchforstet, die Aussagen der Überlebenden jener Partys gelesen, die nur knapp entkommen waren. Immer wieder fiel ein Wort, das ihm nicht aus dem Kopf ging: „Clowns“. Sie waren die Attraktion jeder Party – und nach jedem Vorfall immer die letzten, die gesehen wurden, bevor das Chaos ausbrach. Niemand konnte ihre wahre Identität enthüllen. Unter den Masken verbargen sich Monster, das war klar. Er lehnte sich zurück, starrte an die Decke und versuchte, den beißenden Geruch der Verwesung aus seinem Kopf zu verbannen, den er bei den Berichten immer wieder im Hinterkopf hatte. Warum hatte niemand diese Monster früher gestoppt? Und warum organisierte niemand die verdammte Party ab?

Eine weitere Nachricht blinkte auf seinem Bildschirm auf. Die Ermittler hatten weitere Überreste gefunden, diesmal in der Nähe eines alten Zirkusgeländes. Zufall? Sicher nicht. Tim wusste, dass es keine Zufälle mehr gab. Diese Clowns – was auch immer sie wirklich waren – hatten ein Spiel gespielt, ein grausames, kannibalistisches Spiel, und niemand hatte sie jemals stoppen können. Die nächste Party würde bald stattfinden, das war sicher. Die Frage war nur: Wie viele würden diesmal verschwinden? Tim schloss den Laptop mit einem resignierten Seufzer. Es blieb nicht mehr viel Zeit, um herauszufinden, wer hinter den Masken steckte – bevor die Clowns wieder zuschlugen.